Главная героиня, деревенская женщина Нюра (Татьяна Доронина), не очень счастливая в браке, приезжает на пару дней к сестре в Москву. Разговор с шофером Сашей(Олег Ефремов) в такси из делового становится задушевным. Перед Нюрой встает выбор — продолжить знакомство с чутким, интересным, понравившимся ей человеком или не подвергать опасности ровное, налаженное течение жизни.

В фильме героиня Татьяны Дорониной поет песню Александры Пахмутовой "Нежность" ("Опустела без тебя земля...") — очень популярную в те годы.

В финале фильма эта песня, ставшая его главной музыкальной темой, звучит по радио в исполнении Майи Кристалинской.

"Песня в картине — одно из проявлений народной души, исконно русского, национального характера.

Нюра — человек долга, очень верный, постоянный, умеющий с достоинством нести свой крест. Нюра не может начать новую жизнь. Она человек ответственный, совестливый, а стало быть, нравственный.

"Три тополя" — фильм камерный, лирический. Главным в сюжете стали душевные переходы, душевные движения героини. Нам становится ясно, как умеет эта женщина владеть собой, попусту не суетиться, не впадать в отчаяние, как, несмотря на внешнюю неприметность, не теряет живого интереса к окружающему миру, к людям".